メールのIMAP/POP/SMTPの違いとは？わかりやすく解説（CLIP 2022年12月7日）
ライター：CLIP編集部
パソコン・スマホの買い換えや引っ越しに伴う回線契約の変更、転職後にパソコン設定をするなど、メールソフトの再設定が必要な場面があります。そんなとき「SMTP」「IMAP」「POP」とよく分からない用語が並び、難しく感じた経験はありませんか？ 今回はメールを設定する際の「IMAP」と「POP」の違い、それぞれのメリット・デメリットなどをご紹介します。
電子メールのSMTP・IMAP・POPの仕組み
電子メールを初期設定する際に出てくる「SMTP・IMAP・POP」の仕組みや役割について解説します。
電子メールの仕組み
電子メールの送受信はインターネット上にあるサーバー同士の連携によって成り立っています。送信した電子メールは、まずネット上の送信用サーバーへ送られます。その後、受信先のそれぞれのサーバーへ送られ保管されます。この際、送受信のやりとりは、通信プロトコル（通信規約）の規格に従っておこなわれます。送信用の通信プロトコルを「SMTP」、受信用の通信プロトコルを「IMAP」と「POP」といいます。
送信した電子メールは、まずネット上の送信用サーバーへ送られます。
その後、受信先のそれぞれのサーバーへ送られ保管されます。その際、送信に使われるのが「SMTP」サーバー、受信に使われるのが「IMAP」「POP」サーバーです。
SMTP・IMAP・POPそれぞれの役割
「SMTP・IMAP・POP」は全て電子メールの送受信に関わる通信プロトコルのことですが、それぞれ役割が異なります。3つの役割をそれぞれ詳しくご紹介します。
SMTP（メール送信）
SMTPとは「Simple Mail Transfer Protocol（シンプル・メール・トランスファー・プロトコル）」の頭文字で、日本語に訳すと「簡単にメールを送るための規約（手順）」となります。メールが送信された際に使われる通信プロトコルのことです。
IMAP（メール受信）
IMAPとは「Internet Message Access Protocol（インターネット・メッセージ・アクセス・プロトコル）」の頭文字で「アイマップ」と読みます。IMAPはメール送受信の際「受信」に使われる通信プロトコルのことで、メールのデータを「サーバー内に残したまま」受信者がメールを閲覧できます。
POP（メール受信）
POPとは「Post Office Protocol（ポスト・オフィス・プロトコル）」の頭文字で、こちらもIMAPと同様にメール受信に使われる通信プロトコルです。POPでメールを受信すると、スマホやPCなどの端末にローカル保存（ダウンロード）されるのがIMAPとの違いです。サーバー内にデータは残りませんが設定によっては残すことも可能です。POP3と表示されることもありますが、この3という数字はバージョンのことです。
IMAPとPOPのメリット・デメリットは？どちらを選ぶべき？
ここからは、IMAPとPOPのメリット・デメリットや特徴をご紹介します。
IMAPとPOPのメリット・デメリット
IMAPとPOPはどちらも受信用の通信プロトコル（サーバー）ですが、仕様が違うためどちらを選んでもそれぞれにメリットとデメリットがあります。
IMAPのメリット・デメリット
まずはIMAPを選んだ際のメリットとデメリットをご紹介します。
・メリット
IMAPのメリットは、メールデータをサーバーに保存したまま内容確認ができる点です。端末に保存するわけではないので、メールを受信・閲覧してもハードディスクの空き容量を気にする必要がありません。またサーバー上にメールのデータが保存されているので、他の端末からのメール確認も可能です。その際にメールの未読・既読などのフォルダ分けもサーバー上で自動的に行われ、他の端末から閲覧する場合も未読・既読などの情報が共有されます。
・デメリット
IMAPのデメリットはメールがサーバーで管理されているため、過去に受信済みのメールでも閲覧の際にはネット環境が必要となる点です。またサーバー容量にも上限があるため、定期的に不要なメールは削除しサーバー上の容量を確保する必要があります。
POPのメリット・デメリット
次にPOPを選んだ際のメリット・デメリットをご紹介します。
・メリット
POPのメリットは、メールをパソコン・スマホなどの端末に保存するため、受信済みメールをオフラインでも閲覧可能という点です。また、オフラインの環境で受信済みメールのフォルダ分けや削除・整理が可能です。
・デメリット
POPはメールをパソコン・スマホなどの端末にダウンロードし保存するため、ダウンロードしたメールはサーバー上から消去されることがデメリットとしてあげられます。基本的に1つの端末のみでダウンロード可能なので、一度受信しダウンロードされたメールは他の端末からは閲覧できません。ただし、利用する全端末でメール受信設定・“サーバーにメールを残す”設定をすれば他の端末でも閲覧可能。その際は端末ごとに未読・既読・フォルダ分けの作業が発生します。端末が故障した場合、過去に受信したメールを閲覧できなくなる点にも注意が必要です。
利用ケースごとの使い分けがおすすめ！IMAP・POPの選び方
IMAPに向いている・POPに向いているケースをそれぞれご紹介します。
IMAPが向いているケース
IMAPが向いているケースは、1つのメールアドレスを複数の端末から確認したい場合です。IMAPはサーバー上でメールの管理をするため、ネット環境さえ整っていれば端末を選ばずメールの閲覧が可能です。端末自体の空き容量が少ない場合も、IMAPがおすすめです。
POPが向いているケース
POPは複数の端末での受信設定をしない限り、サーバーからダウンロードされたメールは端末1台に保存されます。「メールを受信する端末が1つと決まっている」「メールの閲覧・管理はオフラインで行う」というケースではPOPがおすすめです。
まとめ
電子メールは「SMTP・IMAP・POP」という通信プロトコルを使って送受信されます。SMTPは送信、IMAP・POPは受信に関わる通信プロトコルです。IMAPはサーバー上にメールデータを残したまま閲覧でき「複数の端末でメールを受信・管理したい」、「たくさんのメールを受信・管理したい」という場合におすすめです。対してPOPは受信の際サーバーから端末にメールデータをダウンロードすると同時にサーバー上からは削除されます。そのため「メール受信後の閲覧・管理はオフラインで行う」「1つの端末のみでメール受信する」という場合におすすめです。利用ケースに合わせて設定を見直してみてはいかがでしょうか。
